Geração de energia a carvão volta a crescer e pode bater recorde em 2021

O último relatório divulgado pela Agência Internacional de Energia (IEA, na sigla em inglês) aponta que o volume de geração de eletricidade a partir do carvão está em crescimento e próximo de bater um novo recorde em 2021. A agência estima uma geração mundial de 10.350 TWh, o que representaria um crescimento de 9% em relação a 2020.

Segundo o levantamento, o aumento está sendo impulsionado pela rápida recuperação econômica deste ano, que teve como consequência um crescimento da demanda por eletricidade muito mais rápido do que os suprimentos de baixo carbono podem acompanhar. Outro motivo listado foi a elevação dos preços do gás natural, tornando o carvão mais competitivo em termos de custos.

A demanda global por carvão em todo o mundo – incluindo usos além da geração de energia, como cimento e produção de aço – deve crescer 6% em 2021, abaixo dos anos de 2013 e 2014, quando o uso registrou recorde.

No entanto, a IEA alerta que a depender do crescimento econômico, a demanda total de carvão poderia atingir novos máximos já em 2022 e permanecer nesse nível nos dois anos seguintes, ressaltando a necessidade de uma ação política rápida e forte.

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“O carvão é a maior fonte de emissões globais de carbono, e o nível historicamente alto de geração de energia a carvão deste ano é um sinal preocupante de quão longe o mundo está em seus esforços para reduzir as emissões para zero líquido”, disse o diretor-executivo da IEA Fatih Birol.

“Sem ações fortes e imediatas por parte dos governos para combater as emissões de carvão – de uma forma que seja justa, acessível e segura para os afetados teremos poucas chances de limitar o aquecimento global a 1,5 ° C”.

Na China, onde ocorre mais da metade da geração global de eletricidade a carvão, a previsão de crescimento é de 9% em 2021, enquanto na Índia a previsão é de aumento de 12%. Isso estabeleceria novos máximos em ambos os países, mesmo com a implementação de quantidades impressionantes de capacidade solar e eólica.

Embora a geração de energia a carvão deva aumentar quase 20% este ano nos Estados Unidos e na União Europeia, isso não é suficiente para levá-la acima dos níveis de 2019. Espera-se que o uso de carvão nesses dois mercados volte a declinar no próximo ano, em meio à rápida expansão da energia renovável.

Em 2020, a demanda global por carvão caiu 4,4%, o maior declínio em décadas, mas ficou muito abaixo da queda esperada com o início das restrições da pandemia da covid-19. A demanda de carvão cresceu 1% no ano inteiro na China, onde a economia começou a se recuperar muito mais cedo do que em outros lugares, enquanto caiu quase 20% nos Estados Unidos e na União Europeia, e em 8% na Índia e na África do Sul.

Os preços do carvão subiram em uma montanha-russa nos últimos dois anos. Depois de cair para US $ 50 por tonelada no segundo trimestre de 2020, eles começaram a subir no final do ano, com cortes de oferta equilibrando o mercado antes que a recuperação da atividade econômica e a demanda por carvão na China começassem a elevar os preços.

Os preços do carvão atingiram níveis históricos no início de outubro de 2021, com o carvão térmico importado da Europa, por exemplo, chegando a US $ 298 por tonelada. A rápida intervenção política do governo chinês para equilibrar o mercado teve um efeito rápido sobre os preços. Em meados de dezembro, os preços europeus voltaram a ficar abaixo de US $ 150 por tonelada.