Butano

O que é o butano, ou o n-butano: é um gás incolor e inodoro altamente inflamável derivado do petróleo e presente no gás liquefeito de petróleo (GLP). 

O butano é composto de quatro átomos de carbono e dez de hidrogênio, com fórmula C₄H_{10, sendo um hidrocarboneto saturado da família dos alcanos.} Seu nome segue a regra dos hidrocarbonetos, indicando a quantidade de carbonos (BUT- para quatro C), os tipos de ligações entre os átomos (-AN- para ligações simples) e, finalmente, a terminação de hidrocarbonetos (-O).  

Hidrocarbonetos  são compostos orgânicos insolúveis em água e formados exclusivamente por átomos de carbono (C) e de hidrogênio (H).  

Onde se encontra o butano: ele é obtido a partir do aquecimento do petróleo e do gás natural. Seu uso mais comum é na composição do GLP, o “gás de cozinha”, comercializado em botijões e cilindros. Outros usos frequentes são, por exemplo, combustível para isqueiros, produção de borracha sintética e aquecimento tanto de piscinas quanto de saunas.

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Como o butano foi descoberto? O butano foi descoberto pelo químico inglês Edward Frankland em 1849, pioneiro em sínteses químicas. A mistura do propano com o butano é registrada a partir da década de 1910, quando o químico norte-americano Walter O. Snelling em 1913 patenteou um processo de produção industrial de butano em larga escala.

No mesmo ano, a patente foi adquirida por Frank Phillips, o fundador da empresa de petróleo ConocoPhillips, para ser comercializado como GLP a ser utilizado principalmente como combustível de maçaricos de corte de metal. No entanto, a produção comercial não começou até a década de 1920. Em 1928, o GLP foi usado pela primeira vez como combustível de motor (em caminhões) e o primeiro refrigerador a base de GLP foi produzido. Na década de 1930 passou a ser utilizado em fogões de cozinha e aquecimento de água.

No Brasil, foi fundada em 1937 a Ultragaz, então com o nome de Empresa Brasileira de Gás a Domicílio pelo empresário brasileiro nascido na Áustria Ernesto Igel, é a empresa doméstica pioneira no uso de GLP. Na década de 1950, se tornou um dos maiores operadores do combustível no mundo e, no início da década de 1960, já com o nome Ultragaz, tinha 1 milhão de consumidores em sua carteira de clientes. Atualmente, a Ultragaz fornece mais de 1,7 milhão de toneladas de GLP para mais de 11 milhões de domicílios e mais de 50 mil clientes empresariais.

Dados de 2018 mostram um mercado de distribuição de GLP altamente concentrado, com as cinco maiores empresas (em ordem decrescente de participação) Ultragaz, Liquigás, Nacional Gás, Supergasbras e Copagaz) detendo 93% do mercado. No total, existem 19 distribuidores e quase 70 mil revendedores de GLP cadastrados na ANP, pelos dados de maio de 2018. O Sindicato Nacional das Empresas Distribuidoras de Gás Liquefeito de Petróleo (Sindigás), criado em 1974, conta, em 2018, com oito distribuidoras, incluindo as 5 maiores.

É bom saber também: o butano pode ser tóxico e sua inalação é capaz de causar alterações de comportamento, semelhante a algumas drogas conhecidas. Algumas reações possíveis são: euforia, sonolência, narcose, asfixia, arritmia cardíaca, flutuações na pressão sanguínea e perda de memória temporária. É capaz inclusive de causar morte por asfixia e fibrilação ventricular, caso inalado em certa dose e pressão.

Por ser, ao mesmo tempo, altamente inflamável, potencialmente tóxico e inodoro, acrescenta-se à sua composição a substância etanotiol, para facilitar a identificação em caso de fuga.

Por ser, ao mesmo tempo, altamente inflamável, potencialmente tóxico e inodoro, acrescenta-se à sua composição a substância etanotiol, para facilitar a identificação em caso de fuga.