O que é: recurso natural ou artificial utilizado para a produção de energia.
Como funciona: as fontes de energia podem ser divididas em dois grupos: renováveis, como água, vento e sol, ou fósseis, como petróleo, gás natural, carvão. Elas são utilizadas para a geração de energia de qualquer tipo.
A geração de energia ocorre a partir da transformação de uma forma de energia em outra, como por exemplo, a energia térmica em elétrica. Existem diversas fontes de energia no mundo e a exploração delas depende de fatores como potencial disponível, domínio de tecnologias, aspectos legais, sociais, e ambientais e custos, entre outros.
No Brasil, a fonte hidráulica é a mais utilizada na matriz elétrica, enquanto que o petróleo e derivados lidera na matriz energética.
Histórico: as fontes de energia são utilizadas desde a pré-história, quando o homem descobriu o fogo, há mais de 50 mil anos. Antes do fogo, a própria força humana pode ser considerada a primeira fonte de energia. Com o tempo, elas foram sendo diversificadas e sua aplicação tornou-se mais sofisticada. O uso do vento, por exemplo, existe há pelo menos 4 mil anos, para navegação. Moinhos de vento são usados desde pelo menos o século XV.
A força da água é utilizada desde o ano 200 a.C., e o carvão mineral vem sendo usado há mais de 2 mil anos. A partir do século XI, o mundo viu aumentar o uso do carvão mineral, com forte impulso a partir da Revolução Industrial. As principais fontes de energia no mundo no final do século XIX, eram de origem fóssil: petróleo e carvão mineral – este responsável por mais de 95% da energia consumida no mundo – o que explica a atual busca pela descarbonização.
Térmica a carvão mineral – Foto: Governo do Rio Grande do Sul
Também no final do século XIX acelerou-se o uso mais intensivo da eletricidade, e o uso de derivados do petróleo, especialmente a gasolina. Nas últimas décadas, porém, houve um crescimento mais acentuado de projetos com fontes renováveis, em decorrência do movimento, também mundial, contra as emissões de gases do efeito estufa e crescimento econômico sustentável.
É bom saber também: há outras formas de gerar energia que não são muito adotadas no mundo, mas existem iniciativas em estudos ou preliminares, como a energia geotérmica (calor que vem do interior do planeta) ou de geopressão; energia térmica dos oceanos (aproveitamento das diferenças de temperaturas do mar) e maremotriz, energia solar heliotérmica etc.
Usina geotérmica – Foto: WikiImages/Pixabay
No caso da energia nuclear, além do processo de fissão (alteração das partículas dos núcleos de átomos), atualmente utilizado nas usinas, existe a fusão nuclear, que como o nome diz, corresponde a fusão de dois núcleos de átomos, resultando na liberação de uma grande quantidade de energia.
A biomassa tem sido uma fonte cada vez mais utilizável de energia. Uma das biomassas mais antigas do mundo é a lenha, que hoje deu lugar a pellets de madeira, geralmente de floresta dedicada a este fim ou de resíduos de madeira utilizada. Também são tipos de biomassa o lodo de esgoto, lixo orgânico, casca de arroz, bagaço de cana de açúcar, entre outros.
Usina a biomassa (Foto: Divulgação Unica)
