Metano (Gás)

O que é: um gás inodoro (sem cheiro) e incolor (sem cor), considerado um dos mais simples hidrocarbonetos. Sua molécula é tetraédrica e apolar, representado pela fórmula química CH₄. O gás metano é de pouca solubilidade em água, altamente inflamável e está contido em quase todos os gases naturais.

Como funciona: o metano é produzido por meio de processos naturais diversos, dentre os quais a fermentação de resíduos orgânicos pela ação de bactérias, como: (i) a decomposição do lixo orgânico em aterros sanitários; (ii) a emissão de vulcões de lama e falhas geológicas; (iii) o processo de digestão em animais herbívoros; (iv) a extração de combustível mineral (o metano é extraído de depósitos geológicos como um combustível mineral juntamente com outros combustíveis hidrocarbonetos); (v) o metabolismo de certas espécies bacterianas; (vi) o apodrecimento de vegetais nos pântanos (sendo, por isso, chamado de gás dos pântanos); (vii) o aquecimento ou combustão de biomassa anaeróbica; entre outros processos.

O gás metano é encontrado como componente principal nas exalações naturais de regiões petrolíferas e existe dentro de cavidades de jazidas de carvão mineral. A maior fonte de metano para extração são depósitos geológicos mais conhecidos como campos de gás natural. No entanto, de modo geral, as fontes de metano relacionadas com os hidratos de gás submarinos e sob as geleiras/glaciares são as maiores.

Na Terra, a maior quantidade de metano encontra-se no manto, associado com outros hidrocarbonetos e algumas vezes acompanhado de hélio e nitrogênio. Em níveis rasos (baixa pressão) é formado decaimento anaeróbico da matéria orgânica e liberado em profundidades abaixo da superfície terrestre. Em geral, sedimentos que produzem gás natural são aqueles situados em camadas mais profundas e com maiores temperaturas do que aqueles sedimentos que são reservatórios de petróleo.

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O gás natural tem cerca de 70% de metano em sua composição (com menores proporções de etano (C₂H₆) e propano (C₃H₈), este último usualmente com teores abaixo de 2%). Como o metano, também, está presente no biometano derivado da purificação do biogás (metano e dióxido de carbono).

Utilidades do gás metano: o biometano é utilizado como combustível alternativo em veículos como ônibus e caminhões. Por meio da Resolução ANP 8/2015, o biometano foi regulamentado para fins comerciais destinado ao uso veicular (GNV) e às instalações residenciais e comerciais.

O metano, também, pode ser usado como matéria-prima para a fabricação de substâncias como cloreto de metila, etanol, dióxido de carbono, acetileno, diclorometano e amônia. O gás, também, é cada vez mais comum em propriedades rurais, como fazendas, com o uso do biogás resultante do metano sendo utilizado para a execução de tarefas como aquecimento da água e iluminação. É uma opção sustentável e que transforma um gás poluente em excelente fonte de energia.

É bom saber também: caso o gás metano não seja transformado em matéria-prima utilizável, ele torna-se um dos grandes responsáveis pelo efeito estufa e aquecimento global. Cada vez mais se faz necessária a análise de novas formas de reutilização e aplicação deste gás, que é uma fonte excelente de energia e um combustível mais limpo.

O metano é nocivo aos seres humanos em caso de exposição e/ou contato, pois, em caso de inalação, o gás pode causar parada cardíaca, asfixia, inconsciência e provocar até danos severos no sistema nervoso.