O que é: a maior classe de navios petroleiros em operação utilizada para transporte de longo curso. Sua frota é composta por aproximadamente 800 navios, sendo que cada um pode carregar até dois milhões de barris de petróleo.
Em sua capacidade total de abastecimento de carga, provisões e combustível, o calado atinge 22 metros de profundidade e seu peso bruto pode variar entre 260 e 320 mil toneladas.
Como funciona: esses navios podem ser afretados para uma viagem específica, uma série de viagens ou alugados por tempo determinado, com ou sem tripulação. No entanto, essa classe de navios está restrita a um certo número de portos no mundo.
As rotas mais comuns são: Golfo Pérsico – Extremo Oriente (Singapura, China e Japão); Golfo Pérsico – Costa do Golfo dos Estados Unidos; África Ocidental – a Costa do Golfo dos Estados Unidos e África Ocidental – Extremo Oriente.
O petroleiro também é muito utilizado nas exportações do Brasil para a Índia, Cingapura e China.
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Histórico: os superpetroleiros ganharam importância mundial quando o Canal do Suez foi fechado e esses navios eram os únicos com autonomia para longas viagens entre o Oriente Médio e Europa, dando a volta na África.
Por acomodar dois milhões de barris de uma só vez, o transporte em VLCC gera uma economia de escala, uma vez que a quantidade transportada afeta o preço por unidade/barril.
Até pouco tempo essa classe não tinha calado suficiente para passar pelo Canal de Suez, que era limitado a petroleiros como os Suezmaxes. Com avanços na infraestrutura esses navios agora podem aliviar um milhão de barris em oleodutos no mar vermelho e recarregar no mediterrâneo antes de continuar viagem.
É bom saber também: existem relações entre as diferentes classes de navios, sendo: um VLCC = dois Suezmaxes. Trade-off dinâmico entre as possibilidades de transporte.
