Hidrocarboneto
O que é: na química orgânica, um hidrocarboneto é um composto orgânico constituído inteiramente por hidrogênio e carbono, dos quais existem dezenas de tipos, alguns ocorrendo naturalmente. Os hidrocarbonetos são uma das fontes de energia mais importantes das civilizações modernas. Todos os combustíveis fósseis são hidrocarbonetos, com maior aproveitamento econômico, extraídos da natureza por diversos métodos como a perfuração para exploração de petróleo e gás natural e a mineração de carvão, e processados em refinarias ou outras unidades industriais de tratamento.
Como funciona: o petróleo chega na refinaria em formato de óleo cru ou bruto extraído dos poços de petróleo com muitas impurezas. Este petróleo bruto é composto de diversos hidrocarbonetos, com propriedades físico-químicas diferentes. Por isso, tem pouca utilidade prática ou uso. No processo químico de refino e limpeza, os hidrocarbonetos são separados por destilação e as impurezas removidas, sendo produzindo então diversos derivados valiosos de petróleo, como asfalto, coque, lubrificantes, óleo combustível, diesel, querosene, querosene de aviação, gasolina, nafta, GLP e outros.
A produção de derivados a partir do petróleo envolve, basicamente, três processos principais:
Destilação – é o processo de separação dos derivados: o petróleo é aquecido em altas temperaturas até evaporar. Esse vapor volta ao estado líquido conforme resfria em diferentes níveis dentro da torre de destilação. Em cada nível há um recipiente que coleta um determinado subproduto do petróleo.
Conversão – é o processo que transforma as partes mais pesadas e de menor valor do petróleo em moléculas menores, dando origem a derivados mais nobres. Também conhecida como craqueamento, aumenta o aproveitamento do petróleo.
Tratamentos – são os processos voltados para adequar os derivados à qualidade exigida pelo mercado, tais como o hidrotratamento. Em um desses processos, por exemplo, é feita a remoção do enxofre.
Histórico: durante a primeira metade do século XIX, os primeiros estudos sistemáticos de química orgânica foram organizados e publicados, sendo um desenvolvimento crucial o conceito da estrutura química, e as propriedades dos átomos de carbono de serem tetravalentes, em meados daquele século.
A partir de então, o florescimento do mercado de petróleo e o surgimento da petroquímica foram o impulso necessário para o uso industrial e comercial de hidrocarbonetos em diversos compostos, sendo convertidos para inúmeros tipos com a evolução e adoção de uma miríade de processos químico-físicos, além de bioquímicos. Houve o surgimento do querosene, gasolina, diesel, plástico, borracha sintética, adesivos e uma incontável variedade de aditivos e catalistas.
É bom saber: existem 17 refinarias que processam hidrocarbonetos (petróleo e gás natural) no Brasil, produzindo os derivados mais valiosos, e estão distribuídas por todo o território nacional, em geral perto dos centros consumidores. Este parque de refino produz mais de dois milhões de barris de derivados por dia, abastecendo a demanda de todo o país.